Google change de modèle dans AI Mode, et les liens disparaissent pendant 24 heures

Google a mis son nouveau modèle Gemini 3.8 Flash dans AI Mode le 2 septembre 2026, et dès le lendemain des consultants ont constaté que ce modèle ne renvoyait quasiment plus de liens vers les sites qu'il utilisait, avant que Google ne corrige le comportement le 4 septembre. L'incident a duré environ vingt-quatre heures, il n'a touché qu'un modèle optionnel réservé aux abonnés payants, et il dit pourtant l'essentiel : la présence de votre entreprise dans une réponse d'IA dépend d'un composant que vous ne contrôlez pas et qui change toutes les trois semaines.

Que s'est-il passé exactement entre le 2 et le 4 septembre 2026 ?

Google a annoncé Gemini 3.8 Flash le 2 septembre 2026 et l'a rendu disponible le jour même dans AI Mode, le mode conversationnel de Google Search, pour les abonnés Google AI Pro et Ultra. Le 3 septembre au matin, le site spécialisé Search Engine Roundtable a relayé les observations de deux consultants, Gagan Ghotra et Glenn Gabe, qui publiaient sur X des captures comparant le modèle par défaut d'AI Mode et Gemini 3.8 Flash sur les mêmes questions : le modèle par défaut affichait ses sources, le nouveau modèle répondait sans lien ni citation.

Le 4 septembre 2026, Robby Stein, vice-président produit de Google Search, a répondu publiquement que ce comportement n'était pas voulu et qu'un correctif allait être déployé rapidement. Glenn Gabe a confirmé le matin même que Gemini 3.8 Flash affichait de nouveau des liens. Il faut être précis sur la nature de cette constatation : elle repose sur des captures d'écran de quelques requêtes de découverte, publiées par deux professionnels reconnus, pas sur une mesure à grande échelle. Aucun volume, aucun pourcentage, aucun échantillon n'a été publié.

Cette imprécision fait partie de l'histoire. Personne, y compris Google, n'a produit de chiffre sur l'ampleur de la disparition des liens pendant ces vingt-quatre heures. Un site qui aurait perdu toutes ses citations dans AI Mode ce jour-là n'aurait eu aucun moyen de le savoir sur le moment, et aucun moyen de le prouver après coup.

Pourquoi un changement de modèle fait-il disparaître des liens ?

Un moteur de réponse comme AI Mode n'est pas un classement, c'est un modèle qui rédige. Le choix des sources citées, leur nombre, leur mise en forme sous la réponse, tout cela relève du comportement du modèle et de la couche produit qui l'entoure, pas d'un algorithme de classement stable dans le temps. Changer le modèle, c'est donc changer la façon dont les sources apparaissent, même quand l'index sous-jacent et les pages elles-mêmes n'ont pas bougé d'un octet.

Le rythme de ces changements est le vrai sujet. Gemini 3.8 Flash est arrivé trois semaines après Gemini 3.7 Flash, selon 9to5Google, et Search Engine Journal en tire une conséquence directe pour quiconque mesure sa présence dans les réponses d'IA : les options de modèle disponibles dans un test AI Mode peuvent changer à l'intérieur d'un même cycle de mesure. Une variation observée d'un mois sur l'autre peut donc venir de votre site, ou simplement du modèle qui a répondu.

C'est le prolongement d'un mouvement déjà décrit ici dans « Google remet des liens dans ses réponses IA : ce que ça change vraiment ». Google ajuste en permanence la place accordée aux liens dans ses réponses génératives, tantôt en les remettant en avant volontairement, tantôt en les faisant disparaître par accident. Dans les deux cas, l'arbitrage se joue chez Google, et il se joue vite.

Qu'est-ce que ça change pour un commerce ou une PME en France ?

Concrètement, presque rien cette semaine, et beaucoup sur la façon de piloter. L'incident du 3 septembre 2026 a touché un modèle optionnel qu'un dirigeant de PME française n'utilise probablement pas : Gemini 3.8 Flash se sélectionne à la main dans AI Mode et suppose un abonnement Google AI Pro ou Ultra. Vos clients, eux, tombent surtout sur les AI Overviews, ces résumés générés en haut des résultats Google, déployés en France depuis le 22 juillet 2026 selon Abondance.

L'enjeu réel est celui de la dépendance. L'étude OpinionWay réalisée pour SEO.fr en février 2026, sur un échantillon de 1 013 personnes, montre que 98 % des Français utilisent encore un moteur de recherche, que 59 % utilisent une IA générative et que 54 % utilisent ChatGPT, jusqu'à 79 % chez les moins de 35 ans. La recherche classique et la recherche générative cohabitent, et votre entreprise doit exister dans les deux. Or dans la seconde, la couche qui décide de vous citer se met à jour toutes les trois semaines sans vous prévenir.

Le coût de cette dépendance se lit dans le trafic. Ahrefs a mesuré sur 300 000 mots-clés, en comparant décembre 2023 et décembre 2025, un taux de clic inférieur de 58 % pour la première position organique lorsqu'un aperçu généré par IA est affiché. Autrement dit, la part de votre visibilité qui se joue dans la réponse plutôt que dans la liste de liens augmente, pendant que la maîtrise que vous avez sur cette réponse reste nulle.

Faut-il en conclure que mesurer sa visibilité IA ne sert à rien ?

Non, mais cela impose de mesurer autrement, et d'accepter que la mesure soit bruitée. Un suivi qui interroge une IA chaque semaine et vous annonce un score sans dire quel modèle a répondu vous vend une précision qui n'existe pas. Search Engine Journal formule la règle utile : notez le nom du modèle à chaque test. Une baisse de citations qui coïncide avec un changement de modèle n'est pas une baisse de votre site.

La même prudence vaut pour les outils de Google eux-mêmes, comme nous l'écrivions dans « Google ouvre à tous son rapport de visibilité IA : ce qu'il montre, ce qu'il cache ». Ces rapports comptent des impressions, agrègent des surfaces différentes et ne disent pas quel modèle a produit la réponse. Ils sont utiles comme tendance, jamais comme preuve fine d'une cause.

Il y a une part que le modèle ne change pas, et c'est celle qui mérite votre budget. Qu'une IA cite trois sources ou zéro, elle ne peut piocher que dans des pages qu'elle a pu atteindre, lire, comprendre et attribuer à une entreprise identifiable. Un site injoignable par les robots de réponse, sans contenu propre, sans page qui dit clairement qui vous êtes et ce que vous vendez, n'est candidat à aucune citation, quel que soit le modèle du mois.

Que faire concrètement, et que ne pas faire ?

• Ne changez rien à votre site à cause de cet incident : il n'a duré que vingt-quatre heures et Google l'a qualifié de comportement non voulu.
• Si vous suivez votre présence dans les IA, enregistrez la date et le modèle de chaque relevé, sans quoi vous attribuerez à votre site des variations qui viennent de Google.
• Traitez toute baisse isolée sur une seule surface comme une hypothèse, pas comme un fait, tant qu'elle n'est pas confirmée sur plusieurs semaines et plusieurs moteurs.
• Investissez sur ce qui ne dépend pas du modèle : accessibilité aux robots de réponse, contenu qui répond à de vraies questions d'acheteurs, identité d'entreprise explicite et vérifiable.
• Ne cherchez pas à obtenir une citation garantie : aucun prestataire ne peut la promettre, et l'incident du 3 septembre montre pourquoi.

Une dernière remarque, qui vaut contre notre propre métier : si votre site n'a aucun contenu à citer, aucune notoriété et aucune page qui explique ce que vous faites, mesurer votre visibilité dans les IA vous apprendra seulement que vous êtes absent. Le budget est mieux placé dans le contenu et dans l'accessibilité technique avant d'être placé dans le suivi.