Comment être recommandé par une IA quand un client cherche près de chez lui ?

Deux sources portent l'essentiel des recommandations locales des IA : votre fiche Google Business Profile et votre propre site internet. L'étude BrightLocal publiée le 16 septembre 2026, qui a analysé 1 967 762 citations issues de plus de 200 000 recherches locales sur ChatGPT, Google AI Mode et les AI Overviews, attribue 42 % des citations aux sites d'entreprises et 28,63 % aux fiches Google Business Profile. La recommandation par une IA reste pourtant beaucoup plus rare et plus instable que le pack local de Google : traitez-la comme un canal qui s'ajoute, jamais comme un canal qui remplace.

Qu'est-ce qu'une IA cite quand quelqu'un cherche un commerce près de chez lui ?

Les IA citent majoritairement deux choses : les sites des entreprises et les fiches d'annuaires. L'étude BrightLocal du 16 septembre 2026 a lancé 200 085 recherches localisées non liées à une marque sur ChatGPT, Google AI Mode et les AI Overviews, pour 1 342 établissements suivis pendant 60 jours, et a relevé 1 967 762 citations. La répartition : 42 % pour les sites d'entreprises, 28,63 % pour les fiches Google Business Profile, 9,53 % pour Yelp, 2,23 % pour Facebook, 1,79 % pour Tripadvisor.

Un chiffre de cette étude BrightLocal mérite une lecture à part : les sites d'entreprises représentent 93 % des domaines uniques cités, environ 108 000 domaines sur 116 000. Autrement dit, une poignée d'annuaires fournit un volume énorme de citations depuis très peu d'adresses, tandis que la diversité des réponses vient des sites d'entreprises. Votre site n'est pas un canal secondaire dans cette mécanique, c'est le seul endroit où votre nom peut apparaître sans passer par un intermédiaire.

Pourquoi votre fiche Google ne suffit-elle pas ?

Une fiche Google Business Profile répond à qui vous êtes, où vous êtes et quand vous ouvrez, mais elle ne répond pas à pourquoi vous. Tous vos concurrents de la même catégorie remplissent exactement les mêmes champs, dans le même format, avec les mêmes intitulés. La fiche est la source unique la plus citée des réponses locales, à 28,63 % des citations relevées par BrightLocal, et c'est aussi celle où votre marge de différenciation est la plus faible.

Votre site internet est la seule matière où vous décidez des phrases. Une IA génératrice de réponses extrait une à trois phrases d'une page, sans leur contexte. Si la phrase qui dit ce que vous faites, dans quelle ville et à partir de quel prix n'existe nulle part en texte sur votre site, aucun moteur ne peut l'inventer pour vous. C'est le point commun de la plupart des sites qui ne ressortent jamais, détaillé dans notre article « Votre site est invisible pour les IA : les 5 causes les plus fréquentes ».

Les IA recommandent-elles vraiment beaucoup de commerces ?

Non, et l'écart avec Google est considérable. L'index de visibilité locale 2026 de SOCi, publié le 28 janvier 2026 et portant sur plus de 350 000 établissements répartis dans 2 751 enseignes à plusieurs points de vente, mesure que 35,9 % des établissements apparaissent en moyenne dans le pack local de Google, contre 1,2 % recommandés par ChatGPT. BrightLocal mesure le même écart autrement : sur ses recherches de septembre 2026, Google Maps mentionnait un établissement suivi dans 66 % des cas, contre 32 % à 38 % pour les surfaces IA.

Ces deux études portent sur les États-Unis, et aucune mesure équivalente n'existe à ce jour pour la France. Les ordres de grandeur sont utilisables, les pourcentages exacts ne sont pas transposables. Le contexte français ajoute un décalage de calendrier : Google n'a déployé les AI Overviews et AI Mode en France que le 22 juillet 2026, dernier grand marché servi. L'étude OpinionWay pour SEO.fr de février 2026, menée auprès de 1 013 personnes, mesure par ailleurs que 98 % des Français utilisent encore un moteur de recherche, 59 % une IA générative et 54 % ChatGPT. La recherche locale par IA s'additionne aux habitudes existantes, elle ne les a pas remplacées.

La conséquence pour un budget est directe. Si votre établissement n'apparaît pas déjà dans le pack local de Google, c'est là que se joue votre visibilité de proximité, pas dans les IA. Une fiche Google Business Profile incomplète, une adresse incohérente entre votre site et vos annuaires, ou une dizaine d'avis manquants vous coûtent aujourd'hui davantage qu'un fichier technique absent.

Pourquoi la même question donne-t-elle des réponses différentes ?

Parce qu'une réponse locale d'IA n'est pas un classement stable. BrightLocal a relancé ses recherches locales et n'a mesuré que 20 % à 33 % de recouvrement entre deux séries de résultats : 23 % sur ChatGPT, 21 % sur Google AI Mode, 33 % sur les AI Overviews. Un établissement vu une fois réapparaît dans environ la moitié des tentatives suivantes, précisément 50 % sur ChatGPT et Google AI Mode, et 58 % sur les AI Overviews. ChatGPT nomme en moyenne 4,1 établissements par réponse locale, dans une fourchette de 1 à 7.

Cette instabilité a une conséquence pratique pour un dirigeant : poser une fois la question à ChatGPT ne mesure rien. Une absence peut être du bruit, une apparition peut être un accident. Seule une série de relevés répétés, sur plusieurs IA et plusieurs formulations, distingue un signal d'un hasard. Nous avons détaillé ce piège dans « Pourquoi demander à ChatGPT s'il vous connaît ne mesure rien ».

Qu'est-ce qui dépend vraiment de vous ?

Une seule condition d'éligibilité est documentée officiellement, et elle est technique. Le centre d'aide d'OpenAI, dans sa page « Searching the web with ChatGPT » consultée le 18 octobre 2026, demande deux choses pour qu'un site soit éligible aux résultats de recherche de ChatGPT : autoriser le robot OAI-SearchBot à explorer le site, et vérifier que l'hébergeur ou le réseau de diffusion de contenu laisse passer les adresses IP publiées de ce robot. La même page précise que le placement n'est pas garanti. Elle indique aussi qu'OpenAI partage une localisation approximative avec des fournisseurs tiers de données d'établissements, sans jamais nommer ces fournisseurs.

Voici ce qui reste entre vos mains, par ordre de rendement décroissant pour un commerce ou une PME en France :

• Tenir une fiche Google Business Profile complète et à jour, puisqu'elle constitue la source unique la plus citée des réponses locales mesurées par BrightLocal en septembre 2026.
• Écrire sur votre site les phrases que vous voulez voir reprises : la prestation, la ville et le quartier desservis, les horaires, le prix de départ. Une information absente du texte ne peut pas être citée.
• Vérifier la cohérence du nom, de l'adresse, des horaires et de la catégorie entre votre site, votre fiche et les annuaires où vous figurez.
• Laisser passer OAI-SearchBot, et contrôler que votre hébergeur ou votre pare-feu ne le bloque pas en amont : un robots.txt ouvert ne sert à rien si le réseau de diffusion renvoie une erreur au robot.
• Entretenir un flux d'avis récents, parce qu'ils alimentent à la fois la fiche Google Business Profile et les annuaires d'avis, soit les deux familles de sources les plus citées.

Ces leviers relèvent de deux métiers distincts. La cohérence des informations et les avis sont du référencement local classique. L'accès des robots de réponse, la lisibilité du texte et les fichiers publics que les IA vont chercher relèvent de ce que mesure un scan de visibilité IA, dont nous publions les trois axes et les dix-neuf signaux sur notre page méthode.

Quand ce chantier n'est-il pas le vôtre ?

Trois situations rendent une démarche de visibilité IA prématurée pour un commerce local. Si vous n'avez pas de site, ou un site d'une page sans texte sur vos prestations, il n'y a rien à citer : écrire trois pages utiles passe avant tout outil de mesure. Si votre fiche Google Business Profile est vide ou si vous comptez moins d'une dizaine d'avis, l'euro suivant rend davantage en référencement local qu'en optimisation pour les IA, au vu de l'écart de 35,9 % contre 1,2 % mesuré par SOCi en janvier 2026. Si votre activité ne se cherche pas par zone géographique, parce qu'elle fonctionne sur recommandation pure ou sur appels d'offres, la recherche locale n'est simplement pas votre sujet.

Un dernier point mérite d'être dit clairement : personne ne peut vous vendre une citation dans une réponse d'IA. La documentation d'OpenAI écrit elle-même que le placement n'est pas garanti, et les mesures de BrightLocal montrent une réponse qui change d'une tentative à l'autre. Ce qui s'achète et se mesure, c'est une éligibilité : la probabilité que votre établissement soit trouvable, lisible et cohérent au moment où une IA construit sa réponse.